Октябрь 1941 года. Подмосковье. В это суровое время, когда угроза нависла над всей страной, три с половиной тысячи курсантов из артиллерийского и пехотного училищ получают приказ занять оборонительные позиции на Ильинском рубеже. Эти молодые люди, только что освободившиеся от учебных нагрузок, внезапно оказываются перед лицом жестокой реальности, в которой их физическая сила и моральная стойкость подвергаются неимоверным испытаниям. Каждый новый день на переднем крае превращается в ожесточенную борьбу за выживание. В условиях постоянного давления со стороны наступающих немецких войск, стремящихся захватить Москву, эти юноши должны научиться выживать и сражаться, чувствуя на себе тяжесть ответственности за судьбы своих товарищей и родных.
Несмотря на свою неопытность и численное превосходство противника, вчерашние студенты становятся символом несокрушимой воли и непоколебимого духа. На протяжении двенадцати изнурительных дней они, совместно с регулярными частями 43-й армии, отстаивают свои позиции, создавая непреодолимую преграду врагу и давая возможность своим вооруженным силам перегруппироваться. Их героическое сопротивление олицетворяет личное мужество и стойкость, становясь надеждой для всей страны. Каждый из этих курсантов осознает свою роль в этой борьбе, выступая защитником родного дома и своего народа, невзирая на невероятное давление и значительные утраты, которые угрожают подорвать моральный дух.